Desafío del Equipo de Grandes Felinos: Kenya Wildlife Trust
¿Qué fue lo que te motivó a elegir esta línea de trabajo?
Fue una combinación de perseverancia y una serie de eventos afortunados lo me llevó a ser ecologista conservacionista. De niña me encantaba estar al aire libre y mis tareas principales giraban en torno a cuidar el ganado y recoger leña, lo que me dejó intrigada y fascinada con la naturaleza. No solo acaparaba mi atención la vasta sabana tropical que me consumía cuando cuidaba el ganado, sino también los pequeños bichos aparentemente insignificantes… y todo lo que había en el medio. Sin embargo, a medida que crecía, veía cómo los hábitats naturales disminuían gradualmente, lo que significaba tener que caminar largas distancias para recoger leña. También de pequeña, al presenciar la degradación de los bosques y la pérdida de especies, quería contribuir a tener un mundo mejor y proteger los bosques. Esta experiencia me hizo ver el vínculo entre los medios de subsistencia humana, la conservación y los recursos naturales; en especial, las mujeres que típicamente se encargan de recoger leña.
En mi paso por la escuela, mi curiosidad aumentó hasta convertirse en una pasión inquebrantable por la vida silvestre, y mis intereses se definieron mientras disfrutaba de literatura sobre el tema y miraba documentales de National Geographic. Mis padres me motivaron a esforzarme, a hacer más preguntas, estudiar más. Cuando estaba en la universidad, descubrí que podía combinar mis dos pasiones en una carrera profesional. Mi asesor, el Dr. Jacob Goheen de la Universidad de Wyoming, tuvo un rol esencial en iluminar mi camino, en aumentar mi pasión por la investigación aplicada y por unir la brecha entre las ciencias naturales y las ciencias sociales. Me propuso algunos de los desafíos más difíciles de mi carrera académica hasta el momento. Hasta ahora, mi trabajo ha consistido en investigar la manera de lograr una conservación eficaz de los grandes carnívoros en el África Oriental contemporánea a través de la promoción de la convivencia del hombre con la vida silvestre.
Si hago un repaso de mi trabajo en la conservación de especies, no puedo decir que los últimos 10 años han sido fáciles. He tenido que enfrentar muchos desafíos para estar donde estoy hoy, pero mi pasión temprana por la ciencia y mi creciente amor por la conservación me han proporcionado el impulso necesario para perseverar en la adversidad y aprovechar cada oportunidad que ha surgido. Ahora estoy emocionada y ansiosa por comenzar un nuevo capítulo en mi vida, en el que trabajaré con KWT (Kenya Wildlife Trust) como Directora del Programa de Conservación de Depredadores de Mara.
¿Qué es lo más memorable (extraño, gracioso, peligroso) que te ha sucedido en tu trabajo?
Cada día es una aventura impredecible en la vida de un científico que trabaja en bosques y selvas, pero hay un momento memorable que siempre tengo presente en mi mente y disfruto contando la historia. Era muy temprano en la madrugada y yo estaba rastreando una leona (Pasha) que había estado bastante tiempo desaparecida. Después de buscar con poco éxito durante gran parte de la mañana, estaba por abandonar la búsqueda cuando ella apareció detrás de unos arbustos cercanos (a unos 50 m de distancia) y súbitamente acometió derecho hacia la camioneta. Ese día particular mis ojos de águila me fallaron, ya que estaba tan concentrada en detalles que me olvidé de explorar mi entorno.
De repente sentí el peligro cuando vi dos cachorritos saliendo de los arbustos y, antes de que pudiera pensar en alejarme, ella saltó a la parte trasera de la camioneta y comenzó a rugir. La única respuesta apropiada que se me ocurría era gritar, pero recordé mi entrenamiento en técnicas de bosques que enseña a NUNCA CORRER. Créanme que en tales circunstancias, con tan solo una ventanilla que me separaba de una leona enfurecida, es difícil poner en práctica la teoría. Así que, para no provocar una respuesta depredadora de la leona, permanecí firme hasta que lentamente ella comenzó a retirarse. Esta experiencia definitivamente me dio la resistencia que siempre me ayudará en mi carrera como ecologista.
¿Cómo planea usar los fondos del Desafío de Equipos de Grandes Felinos?
Los fondos de este desafío se usarán para cubrir los costos de:
- Desarrollar datos demográficos de poblaciones de depredadores a través del monitoreo exploratorio intensivo durante 90 días, dentro y fuera de la migración, utilizando técnicas de captura y recaptura espacialmente explícita (SECR), trampas-cámara y avistamientos de turistas.
- Comprender e identificar áreas/corredores de dispersión que son fundamentales para mejorar la conectividad ecológica dentro del ecosistema Mara-Serengeti, mediante el uso de collares satelitales.