La vaquita
La escurridiza, tímida y diminuta vaquita marina es una especie rara de marsopa, endémica de la parte norte del Golfo de California (Mar de Cortés), México, lo que quiere decir que no vive en otro lugar del planeta.
El vaquita está en la lista de los 100 animales “distintos por evolución y globalmente en peligro" (EDGE, por sus siglas en inglés), pero también tiene la perturbadora distinción de ser el mamífero acuático más amenazado.
La población de vaquitas está considerada en peligro crítico desde 1996. Se estimó que existían 600 individuos en 1997, menos de 100 en 2014, aproximadamente 60 en 2015 y 30 en noviembre de 2016. Desde 1997, la población ha disminuido 92% y pronto se extinguirá a menos de que se tomen medidas drásticas.
Dónde viven – Golfo de California, México (Mar de Cortés).
Por qué son importantes- Las vaquitas sirven como fuente importante de alimento para grandes depredadores de la familia de los tiburones y se alimentan de especies más pequeñas en la cadena alimenticia -como peces, calamares y crustáceos-, por lo que ayudan a mantener a esas poblaciones bajo control. Una población sana de vaquitas apoyaría a los ecosistemas del Golfo de California equilibrando la existencia de otras especies en esta red alimentaria interdependiente.
Por qué están amenazadas por el tráfico ilegal- Las vaquitas están indirectamente amenazadas por el comercio ilegal de vida silvestre. Esto significa que se ven afectadas negativamente por el comercio de otra especie en peligro de extinción, en este caso la totoaba.
La totaba es un pez amenazado que tiene los mayores niveles de protección en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) –no se permite su comercialización- pero sigue siendo capturada debido a la demanda de su vejiga natatoria, principalmente en China, donde se usa en sopas, está considerada un manjar y, equivocadamente, se cree que tiene valor medicinal.
Las vaquitas se ahogan cuando son capturadas en gigantes redes de enmalle, usadas para la pesca comercial, y no pueden alcanzar la superficie para respirar.
Cómo puedes ayudar- Debido a que la población de la vaquita es tan pequeña, la prevención de su extinción depende de que se prohíba permanente el uso de redes de enmalle en el Golfo de California, así como del cumplimiento de las leyes sobre pesca en esa área.
Usted puede contribuir a esta causa haciendo compras de pescado de forma responsable, negándose a comer totoaba y pidiendo a las tiendas que no ofrezcan este pez amenazado. También puede instar a las autoridades de México a que sigan dando prioridad a la supervivencia de la vaquita y, a las de China, a que vigilen más de cerca los delitos contra la vida silvestre y elaboren un plan inmediato de acción y concienciación para la conservación.
Por último, pero no menos importante, puede correr la voz sobre la situación de la vaquita e inspirar a otros a seguir su ejemplo. Juntos, somos una fuerza poderosa.
