Wild For Life

DÓNDE PODEMOS ENCONTRARLAS

Los cachalotes se consideran una especie cosmopolita, lo cual significa que viven en la mayoría del mundo en los hábitat apropiados. Pueden encontrarse desde los polos hasta el ecuador, en todos los océanos y en el Mediterráneo.

POR QUÉ SON IMPORTANTES

Como otras especies de ballenas, los cachalotes juegan un papel muy importante en la salud de los ecosistemas marinos porque mantienen una cadena alimenticia estable y evitan la sobrepoblación de ciertas especies de animales. Los estudios científicos de las ballenas y otros cetáceos también han producido muchos descubrimientos sobre temas tales como la ecolocación, los medioambientes acuáticos, la vida marina y la inteligencia de los mamíferos marinos. En 2010, los investigadores australianos descubrieron que las heces de los cachalotes, ricas en hierro, junto con el movimiento de nutrientes del fondo del océano a la superficie del agua (lo cual aumenta el ciclo de los nutrientes), impulsa el crecimiento del fitoplancton, que son plantas marinas que absorben el dióxido de carbono de la atmósfera. Esto los vuelve responsables de eliminar aproximadamente 400 mil toneladas de carbono cada año. Finalmente, las actividades de ecoturismo centradas en el avistamiento de ballenas se están volviendo más populares y pueden ayudar a impulsar el desarrollo de las economías con actividades turísticas sustentables.

POR QUÉ ESTÁN AMENAZADOS

Los cachalotes se cazaron comercialmente hasta la década de 1970. Se cazaban por su aceite y su ámbar gris, una sustancia que se forma en el estómago de la ballena que era muy valiosa antiguamente para fabricar perfumes. Como la mayoría de las especies explotadas durante la época de explotación ballenera, la población de cachalotes ha estado aumentando lentamente desde que fueron oficialmente protegidos. Lamentablemente, ahora son víctimas de las enormes cantidades de plástico que hay en nuestros océanos. A finales de 2018, se encontró a un cachalote muerto en la costa este de Indonesia que había consumido más de seis kilogramos de plástico, incluyendo 115 vasos de plástico, 25 bolsas de plástico y botellas y sandalias de plástico. Otros contaminantes, como los derrames de petróleo, también son una amenaza para las ballenas.

Listado CITES: Los cachalotes están listados en el apéndice I y el apéndice II, lo cual significa que a veces se permite el comercio de esta especie, pero debe controlarse para evitar una utilización incompatible con su supervivencia.

CÓMO PUEDES AYUDAR

Asegúrate de ir solo a paseos de avistamiento de ballenas de empresas de buena reputación. Muchas de estas empresas participan en la investigación de las ballenas. También puedes unirte a organizaciones que protegen a los cachalotes. Con frecuencia tienen programas de “adopción de ballenas”, que son excelentes regalos para los niños o los amantes de las ballenas.