El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP) es la voz líder dentro de las Naciones Unidas para asuntos del medioambiente y ha desempeñado un papel fundamental en la lucha contra el comercio ilegal de vida silvestre al ofrecer la mejor información científica disponible sobre este tema. Principalmente, esto implica mejorar la capacidad de las naciones para colaborar entre si como una comunidad a fin de enfrentar la amenaza sin precedentes del comercio ilegal de vida silvestre, y trabajar para convocar y luego capacitar a otros para actuar.
Junto con la CITES, el UNDP y la UNODC, el UNEP constituye el núcleo de la respuesta de la ONU a esta amenaza y funciona como Secretaría para muchos acuerdos globales y regionales importantes, como la CITES, la Convención sobre la Diversidad Biológica (CDB), la Convención de Especies Migratorias (CMS) y muchos de las convenciones marinas regionales.
Estas convenciones proporcionan un foro importante para nosotros, como comunidad de naciones, para aportar esfuerzos colectivos al combate del comercio ilegal de especies silvestres. El UNEP también alberga la secretaría de la Asociación para la Supervivencia de los Grandes Simios (GRASP) y el Fondo para la protección del Elefante Africano.
Además, el UNEP presta apoyo técnico, científico y de vigilancia del comercio a la Secretaría de la CITES a través de su Centro Mundial de Vigilancia de la Conservación (WCMC del UNEP) que supervisa la base de datos de especies y tráfico que ahora contiene más de 16 millones de registros.
Una respuesta mundial integral y coordinada es un componente fundamental para combatir el comercio ilegal de vida silvestre y, como resultado de la labor del UNEP, se ha logrado un progreso significativo en la obtención de compromisos globales y apoyo para la lucha contra el comercio ilegal de especies silvestres.