Lion
Le lion est connu pour sa force, sa férocité et son tempérament de dominant. Mais derrière cette façade impitoyable se cache un animal social qui vit en petits groupes, appelés troupes, où les sœurs surveillent, voire nourrissent, mutuellement leurs lionceaux, et où les mâles câlinent leurs petits avec détachement.
Où le trouver
Le lion a disparu de 90 % de son territoire historique. Il ne vit plus aujourd’hui qu’en Afrique australe et orientale, avec toutefois une petite colonie toujours présente dans la forêt de Gir en Inde.
Pourquoi il est important
Le lion est souvent appelé le « roi de la jungle » et bien qu’il ne vive pas réellement dans la jungle, c’est un grand prédateur dans son habitat. Cela signifie qu’il contribue à stabiliser les populations d’herbivores comme le buffle, l’impala et le zèbre. En chassant les membres les plus faibles du troupeau, il participe au maintien d’une population de proies fortes et saines. Sans l’intervention du lion, la population d’herbivores ne cesserait d’augmenter, ce qui aboutirait à une surconsommation de la végétation locale et donc à un déséquilibre de l’écosystème.
Comment le commerce illégal le menace
La perte d’habitat et les conflits avec les communautés locales en concurrence pour les terres de pâturage pour leur bétail constituent les principales menaces pour le lion. Mais il est aussi de plus en plus recherché pour ses os, qui ont récemment été introduits dans la médecine traditionnelle chinoise en remplacement des os de tigres devenus plus rares. En 2017, l’Afrique du Sud, où la vente de quantités déterminées de parties de lion est légale a imposé des quotas à l’exportation d’os de lions. Si les carcasses utilisées dans ces transactions proviennent essentiellement de lions élevés en captivité ou abattus lors de chasses aux trophées, ce système de quota est affaibli par le braconnage illégal qui sévit dans les pays voisins.
Certains pays africains utilisent aussi parfois les os de lions à des fins zoothérapeutiques ou médicinales.
Comment vous pouvez aider
Soutenez les organismes qui œuvrent pour la conservation du lion. Parlez autour de vous du trafic illégal dont le lion est victime. N’achetez pas de produits et ne consommez pas de médicaments ou de toniques fabriqués à partir d’os de lions.
Il y a moins d’un siècle, l’Afrique comptait plus de 200,000 lions. Aujourd’hui, ils sont à peine 20,000.
