El león
Los leones tienen fama de ser fuertes, feroces y dominantes. Pero detrás de la fachada feroz, estos grandes felinos son animales sociales que viven en unidades cerradas llamadas manadas donde las hembras cuidan, e incluso amamantan, a los cachorros de las otras y los machos abrazan alegremente a sus crías.
Dónde se encuentran
Los leones han desaparecido del 90 % de su área de distribución histórica. Ahora solo existen en el sur y este de África, y hay una pequeña población en el Bosque de Gir, en la India.
Por qué son importantes
Al león a menudo se lo conoce como el “rey de la selva” y, si bien no viven realmente en la selva, son los principales depredadores dentro de sus hábitats. Esto significa que ayudan a estabilizar las poblaciones de herbívoros, como búfalos, impalas y cebras. Además, se alimentan del miembro más débil de una manada, lo que ayuda a mantener fuertes y sanas a las poblaciones de sus presas. Sin leones, la población de herbívoros aumentaría y pacería excesivamente en el follaje natural, debilitando la salud del ecosistema.
Cómo los amenaza el comercio ilegal
La pérdida de hábitat y el conflicto con las comunidades locales, que compiten por tierra de pastoreo para su ganado, son las principales amenazas para los leones. Además, y cada vez con mayor frecuencia, se busca a los leones por sus huesos. Estos recientemente se han comenzado a usar como sustituto del hueso de tigre en la medicina tradicional china. En 2017, se estableció un cupo a la exportación de huesos de león fuera de Sudáfrica, que permite la venta legal con permiso de una cantidad determinada de partes del cuerpo. Si bien los esqueletos utilizados en estas transacciones provienen principalmente de leones criados en cautiverio o cazados como trofeos, este sistema de cupos se ve socavado por la caza furtiva ilegal en países vecinos.
Los huesos del león también se utilizan a veces en los países africanos con fines zooterapéuticos o medicinales.
Cómo puedes ayudar
Apoya a las organizaciones que le den prioridad a la conservación de los leones. Informa a otras personas sobre cómo el tráfico ilegal afecta a los leones. No compres productos elaborados con partes de león ni uses medicamentos o tónicos que contengan hueso de león como ingrediente.
Hace menos de un siglo había más de 200 000 leones en África. Actualmente solo existen alrededor de 20 000.
