Le vaquita
Le vaquita, petit cétacé insaisissable et timide, est une espèce rare de marsouin endémique (ce qui signifie qu’il n’en existe nulle part ailleurs sur terre) qui vit au nord du golfe de Californie (mer de Cortez).
Il fait partie des 100 mammifères classifiés EDGE (Evolutionary Distinct And Globally Endangered) dans le monde. Il a aussi reçu la distinction plus alarmante de cétacé le plus menacé au monde. (Les cétacés regroupent les mammifères marins que sont les marsouins, les baleines et les dauphins.)
Le vaquita figure sur la liste des espèces en danger critique d’extinction depuis 1996. Si sa population s’élevait à 600 individus en 1997, elle en comptait moins de 100 en 2014, une soixantaine en 2015 et seulement 30 en novembre 2016. Depuis 1997, l’espèce a connu une diminution de sa population de 92 % et sera prochainement éteinte si aucune mesure drastique n’est prise.
OU LE TROUVEr
golfe de Californie au Mexique (mer de Cortez)
POURQUOI IL EST IMPORTANT
le vaquita est à la fois un prédateur et une proie dans son habitat naturel. Chassé par les membres de la famille des requins, le vaquita est une importante source d’alimentation pour les grands prédateurs. Lui-même se nourrit des espèces qu’il domine dans la chaîne alimentaire, comme le petit poisson, le calamar et les crustacés, et contribue ainsi à réguler leurs populations. Une population de vaquitas saine serait bénéfique à l’écosystème du golfe de Californie, car elle permettrait d’équilibrer les populations des autres espèces dans un maillage alimentaire interdépendant.
COMMENT LE COMMERCE ILLEGAL LE MENACE
le vaquita est indirectement menacé par la criminalité illégale liée aux espèces sauvages. Il subit le commerce illégal d’une autre espèce menacée, le totoaba.
Alors que cette espèce de poisson menacée bénéficie du plus haut degré de protection de la CITES (avec l’interdiction de tout commerce international), le totoaba continue néanmoins d’être illégalement capturé. Il est notamment prisé en Chine pour sa vessie natatoire, consommée en soupe, qui est considérée comme un met délicat, et pour sa supposée valeur médicinale. Lorsqu’il est piégé dans les immenses filets maillants utilisés pour la pêche commerciale, le vaquita se noie car il ne peut pas remonter à la surface pour respirer.
COMMENT VOUS POUVEZ AIDER
la population de vaquitas étant si ténue, la prévention de son extinction n’est possible qu’à condition d’interdire définitivement l’utilisation des filets maillants dans le golfe de Californie et d’appliquer la loi sur la pêche dans la région. Vous pouvez contribuer à cette cause en prenant des décisions éclairées lorsque vous achetez du poisson et en refusant de manger du totoaba, qui figure à l’Annexe I de la CITES qui en interdit le commerce international. Demandez aux magasins de ne pas fournir de totoaba. Vous pouvez aussi presser d’une part les législateurs mexicains à continuer de défendre en priorité la survie du vaquita, et d’autre part la Chine à surveiller de très près la criminalité illégale liée aux espèces sauvages, à prendre des mesures immédiates et à instaurer un plan de sensibilisation pour la conservation du vaquita en Chine. Enfin et surtout, vous pouvez parler autour de vous de la situation désespérée du vaquita et inspirer d’autres personnes à suivre votre exemple. Ensemble, nous sommes plus forts.
