Dugongo

Os dugongos têm uma relação mais próxima com os elefantes do que com as balias e os golfinhos. Seus parentes vivos mais próximos são os peixes-bois, que são semelhantes em aparência e comportamento. Os dugongos também são conhecidos como "vacas-marinhas", pois eles se alimentam quase que exclusivamente de ervas marinhas. Eles também são o único mamífero marinho exclusivamente herbívoro. Há muito tempo são associados a mitos e suas primeiras observações levaram a lendas de sereias e sirenas.

ONDE SÃO ENCONTRADOS

Os dugongos podem ser encontrados nas quentes águas costeiras da África Oriental até a Austrália, incluindo o Mar Vermelho, o Oceano Índico e o Pacífico. Eles são mais abundantes nas áreas costeiras rasas do Indo-Pacífico Ocidental e no Golfo Pérsico/Árabe.

POR QUE SÃO IMPORTANTES

Os ecossistemas de ervas marinhas tropicais (lares dos dugongos) são vitais para a sustentabilidade da pesca costeira, pois eles estabilizam sedimentos, filtram grandes quantidades de nutrientes e têm um papel importante na redução dos efeitos das mudanças climáticas. A presença dos dugongos indica que a comunidade de ervas marinhas é saudável e os dugongos afetam a abundância das diferentes espécies de ervas marinhas, alimentando-se seletivamente mais de algumas espécies do que de outras.

COMO ESTÃO AMEAÇADOS

A população global de dugongos caiu vertiginosamente nos últimos anos e estima-se que seja de no máximo 120.000. A caça comercial de dugongos é proibida, mas a caça ilegal continua em alguns lugares e soma-se a outras ameaças aos dugongos, como emaranhamento em redes de pesca, ser atingido por barcos e a destruição dos leitos de ervas marinhas por meio de intervenção do ser humano.

As mudanças climáticas reduzem os campos de ervas marinhas, que são a principal fonte de alimento dos dugongos. O escoamento de pesticidas e nutrientes até as áreas de ervas marinhas tem um efeito semelhante, colocando em risco a sobrevivência dos dugongos. Como para a maioria dos animais marinhos, a poluição por plástico é outra grande ameaça. Os dugongos podem ficar emaranhados em produtos plásticos, plástico pode obstruir seus estômagos ou microplásticos podem liberar toxinas.    

Listagem da CITES: Os dugongos estão listados no Anexo I, o que significa que a comercialização internacional é ilegal.

COMO VOCÊ PODE AJUDAR

Saiba mais sobre as espécies que estão sendo exploradas de forma excessiva e compre apenas frutos do mar de empresas que usam práticas de pesca sustentáveis. Procure a etiqueta MSC (https://www.msc.org/ Reduza seu consumo de frutos do mar para ajudar a proteger os ecossistemas de ervas marinhas e reduzir o risco dos dugongos serem pegos por captura acessória. Você pode incitar aqueles responsáveis por criar políticas a apoiar as comunidades locais de pesca e, assim, desincentivar pescadores a usar práticas nocivas de pesca e a reduzir o nível máximo de poluição que as indústrias e os desenvolvimentos costeiros podem produzir. Reduza sua pegada de carbono e não use plásticos descartáveis.

O Crime contra a Vida Selvagem Tornou-se Pessoal

Amanda Cerny é um dugongo. Encontre a sua espécie semelhante!

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Sabia que?

O dugongo evoluiu cerca de 50 a 60 milhões de anos atrás, quando uma criatura semelhante a um elefante entrou na água.

Infographic

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A expectativa de vida de um dugongo.