Le Mexique se lance dans un dernier effort pour sauver le marsouin du Pacifique

Le marsouin du Pacifique (Phocoena sinus) est le mammifère marin le plus petit au monde et vit uniquement dans le golfe de Californie. À ce jour, les experts pensent que l’espèce compte seulement trente spécimens à l’état sauvage.

La journée mondiale pour le sauvetage du marsouin du Pacifique, le 8 juillet est bien plus qu’une tentative de sensibiliser le public à la mort imminente de la créature. C’est un appel d’urgence à l’action.

Le plus petit de tous les marsouins, dauphins et baleines, le marsouin du pacifique, unique en son genre, fait face à la menace de l’extinction en raison de la pêche du totoaba dans le Golfe de Californie (mer de Cortez)

Le totoaba est lui-même menacé d'extinction qui bénéficie du niveau le plus élevé de protection par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES) – son commerce international n’est pas autorisé – cependant il est tout de même capturé en raison de la forte demande (majoritairement chinoise) pour sa vessie natatoire. Lorsqu’ils sont capturés dans les immenses filets maillants utilisés dans la pêche commerciale, les marsouins du Pacifique se noient car ils ne peuvent pas retourner à la surface pour respirer.

Un rapport (en anglais) datant de janvier 2017 affirme que la population de marsouin du Pacifique se résume désormais à 30 individus. Cela représente une baisse de sa population de 92 % depuis 1997.

Le 7 juin 2017, le Président du Mexique, M. Nieto, a annoncé que l’interdiction des filets maillants serait étendue et rendue permanente. De nouvelles mesures renforcées seront également mises en œuvre afin d’assurer l’application de l'interdiction et traduire les auteurs des violations devant les tribunaux.

Afin de décourager le contournement des règles, la pêche nocturne sera interdite et des points d’entrée et de sortie surveillés seront désignés pour les navires de pêche qui opèrent dans la zone protégée. L’accord a été signé par le Président ainsi que par les Secrétaires d’État mexicains pour l’environnement, l’agriculture et la marine.

De plus, un certain nombre de marsouins du Pacifique seront capturés afin de mener un programme de reproduction en captivité dans un sanctuaire sécurisé qui représente le seul espoir de survie de l’espèce.

Le projet d’un programme d'élevage conservatoire se heurtera à la difficulté de conserver les marsouins en captivité, très sensibles au stress et à tout changement.

Les programmes de reproduction en captivité ont cependant connu une réussite récemment grâce à un système qui recourt à l’utilisation de dauphins dressés par la marine américaine visant à localiser les marsouins du Pacifique et muni également d’un avion et d’un navire de repérage doté d’une tour d’observation. Les marsouins du Pacifique seront capturés à l’aide d’un filet maillant léger pour la pêche du saumon. Certains des marsouins du Pacifique seront pistés par satellite et relâché pour contribuer aux recherches menées sur l’espèce et les autres resteront captifs. Les marsouins captifs seront transférés dans des réservoirs d’eau de mer et de grands bassins seront disponibles sur la terre ferme pour l’administration de soins spéciaux si nécessaire. Une fois que la campagne pour l’interdiction des filets maillants aura prouvé sa réussite, les marsouins du Pacifique captifs pourront alors être relâchés à l’état sauvage.

Une mission de sauvetage similaire, celle du condor américain, a été couronnée de succès dans les années 80 : tous les oiseaux sauvages avaient été capturés pour assurer leur reproduction. On compte désormais plus de 200 condors dans le Nord-Ouest Pacifique.

La fondation de l’homme d’affaires Mexicain Carlos Slim et l’acteur américain et militant écologiste Leornado DiCaprio se sont également engagés à soutenir la mise en œuvre de programmes pour la sauvegarde du marsouin du Pacifique.

L’ONU Environnement a décidé le marsouin du Pacifique en tant que 14^ème espèce de sa campagne Wild for Life.

Quelques chiffres sur le marsouin du pacifique

• Le marsouin du Pacifique a été découvert par la Science en 1958.

• Vaquita (son nom en anglais) signifie « petite vache » en espagnol.
• Avec sa taille d’environ 1,5 m de long, c'est la plus petite espèce de cétacés.
• Sa zone d’habitat (environ 4 000 km2) est environ équivalente à 1/4 de la taille de la métropole de Los Angeles.
• Contrairement aux autres marsouins, le marsouin du Pacifique met bas tous les deux ans seulement.
• Les marsouins du Pacifique naissent en mars / avril.
• Ils vivent environ 20 à 21 ans.
• Les marsouins du Pacifique n'ont jamais vécu en captivité dans les aquariums.
• Le marsouin du Pacifique est l'espèce la plus rare et la plus menacée de mammifères marins dans le monde.

Pour davantage d’informations, lire : Massacrés par la pêche industrielle, les marsouins du Pacifique sont au bord de l’extinction

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