esquiva
A esquiva, tímida e pequena Vaquita é uma espécie rara de boto (o que significa que não existe em nenhum outro local do planeta Terra) endémica na parte norte do Golfo da Califórnia (mar de Cortez).
A Vaquita foi classificada como um dos 100 principais mamíferos evolutivos distintos e globalmente ameaçados (EDGE, na sigla em inglês) do mundo, mas também recebeu a nefasta distinção de cetáceo (mamíferos aquáticos que incluem botos, baleias e golfinhos) mais ameaçado de extinção do mundo.
Foi listada como criticamente ameaçada desde 1996. A população estimava-se nos 600 em 1997, abaixo dos 100 em 2014, aproximadamente 60 em 2015 e 30 até novembro de 2016. Desde 1997, a população da espécie tem tido uma diminuição de 92% e em breve estará extinta, a não ser que sejam tomadas medidas drásticas.
ONDE SE ENCONTRAM
Golfo da Califórnia, no México (mar de Cortez)
PORQUE SÃO IMPORTANTES
As Vaquitas existem tanto como predadoras como presas no seu habitat natural. Perseguidas pelos membros da família dos tubarões, as Vaquitas funcionam como importantes fontes de alimento para os predadores do topo da cadeia alimentar. Por outro lado, alimentam-se de espécies abaixo delas na cadeia alimentar (como pequenos peixes, lulas e crustáceos) e ajudam a manter essas populações sob controlo. Uma população saudável de Vaquitas apoiaria os ecossistemas do Golfo da Califórnia, equilibrando as populações de outras espécies numa cadeia alimentar interdependente.
PORQUE SÃO AMEAÇADAS PELO COMÉRCIO ILEGAL
As Vaquitas são indiretamente ameaçadas pelo crime contra a vida selvagem. Isto significa que são afetadas negativamente pelo comércio de outra espécie ameaçada de extinção, o Totoaba.
O próprio Totoaba é um peixe ameaçado de extinção que tem o maior nível de proteção do CITES (segundo o qual nenhum comércio internacional é permitido) mas ainda é capturado ilegalmente, devido à procura na China pela sua bexiga natatória, que é usada em sopas, considerada uma iguaria e também se acredita erradamente ter valor medicinal. As Vaquitas afogam-se quando são apanhadas nas enormes redes de emalhar, utilizadas para a pesca comercial e não conseguem chegar à superfície para respirar ar.
COMO PODE AJUDAR
Como a população de Vaquitas é muito pequena, impedir a sua extinção depende da proibição permanente do uso de redes de emalhar no Golfo da Califórnia e da implementação de leis de pesca nessa área. Pode contribuir para esta causa, fazendo compras informadas de peixes e recusando-se a comer Totoaba, que é uma espécie incluída no Anexo I do CITES e ilegal no comércio internacional. Peça às lojas que não comercializem Totoabas. Também pode incitar os legisladores do México a continuar a priorizar a sobrevivência da Vaquita e a China a monitorizar firmemente o crime contra a vida selvagem e a desenvolver um plano imediato de ação e consciência para conservação da Vaquita na China. Por último, mas não menos importante, pode divulgar a mensagem sobre a luta da Vaquita e inspirar outros a seguir o seu exemplo. Juntos, somos uma força poderosa.
