Brotando da terra circundante como a espinha dorsal do planeta, as montanhas são vastas formas de relevo formadas pela atividade tectónica.
Embora as montanhas constituam apenas cerca de 25% da área terrestre da Terra, acolhem mais de 85% das espécies de anfíbios, aves e mamíferos do mundo, muitas das quais não podem ser encontradas em mais nenhuma outra zona do mundo.
Descubramos esta biodiversidade explorando os níveis tróficos: a posição que os animais ocupam na cadeia alimentar.
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Verdadeiro ou falso:
O leopardo-das-neves não consegue rugir como outros grandes felinos.
Verdadeiro!
Ao contrário de outros grandes felinos, o leopardo-das-neves não tem a capacidade de rugir, mas isso não é porque goste de se manter em silêncio. A fisiologia da sua garganta permite-lhes ronronar, miar, chiar, rosnar, gemer e uivar, pelo que têm várias opções. Estes grandes felinos encantadores são incrivelmente raros, existindo apenas 4000 deles no estado selvagem, em que correm o perigo de perder o habitat e de ser alvo de caça furtiva.
Visitou uma das áreas mais selvagens da Europa.
As cordilheiras como os Cárpatos mostram-nos de que forma as espécies de um ecossistema desenvolvem sinergias únicas que mantêm o círculo da vida em funcionamento.
Da mais pequena plântula ao maior urso, cada peça, viva ou não, constitui parte de um puzzle maior, incompreensivelmente complexo.
E esse puzzle inclui-nos a nós também!
É por este motivo que os Cárpatos, e todos os ecossistemas montanhosos semelhantes, oferecem às comunidades humanas um vasto leque de benefícios de valor inestimável.
Além da oferta de água que referimos, esta impressionante cordilheira também produz trigo, centeio, aveia e batatas para alimentação, bem como gás natural para fornecer energia às vidas das comunidades locais.
Apesar de nos oferecerem tantos benefícios, os Cárpatos são ameaçados pela poluição, pelo desenvolvimento não sustentável, pela caça em excesso, pela desflorestação e pela fragmentação ou perda do habitat.
Contudo, tal não significa que a tendência não possa ser invertida.
Um conjunto de organizações, governos, empresas e indivíduos trabalham incansavelmente para proteger o hotspot de biodiversidade da Europa e pode juntar-se a eles!
A Convenção dos Cárpatos constitui uma dessas iniciativas. Proporciona um quadro de cooperação e governação que visa garantir a proteção e o desenvolvimento sustentável de toda a região dos Cárpatos. Assinada em maio de 2003, esta parceria única reúne sete países (República Checa, Hungria, Polónia, Roménia,
Sérvia, Eslováquia e Ucrânia) e partes interessadas da região que partilham uma visão comum para:
- melhorar a qualidade de vida;
- reforçar as economias e as comunidades locais; e
- conservar os valores naturais e o património cultural.
Pode contribuir para apoiar os esforços em curso para preservar a biodiversidade dos Cárpatos ao:
- Fazer donativos para as organizações que trabalham para proteger os Cárpatos;
- Apoiar o ecoturismo na região se a visitar viajando por circuitos sustentáveis (faça a sua pesquisa!);
- Pronunciar-se contra projetos de desenvolvimento não sustentável que ameacem a biodiversidade;
- Procurar produtos em papel não associados à desflorestação, provenientes da colheita florestal sustentável ou de fontes que não as árvores.
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As alterações climáticas estão a provocar o degelo dos glaciares na região do Hindu Kush e uma nova flora está a surgir em locais anteriormente ocupados pelo gelo.
Um exemplo destas novas espécies é uma planta chamada Delphinium glaciale.
Sabe que utilização é dada ao suco da Delphinium a nível local?
Remoção de carraças do gado
A Delphinium glaciale produz um suco perfumado que é fantástico para retirar carraças do gado. A planta possui uma forma aerodinâmica que a ajuda a proteger-se dos agressivos ventos da região, uma adaptação que exemplifica de que forma as alterações climáticas induzidas pelos seres humanos estão a afetar as espécies.
A derradeira grande zona de natureza selvagem da Europa, os Cárpatos, atravessa o impressionante número de sete países: República Checa, Polónia, Eslováquia, Ucrânia, Hungria, Roménia e Sérvia.
Os rios Danúbio e Vístula captam as suas águas dos Cárpatos, onde chove duas vezes mais em comparação com as áreas vizinhas. A pluviosidade fornece 80% da água da Roménia e 40% da água da Ucrânia. Serve também de abrigo luxuriante para um vasto conjunto de espécies da vida selvagem.
Os carnívoros reinam nesta cordilheira geologicamente jovem, que acolhe metade dos ursos, lobos e linces do continente.
Exploremos este reduto de biodiversidade e vejamos que espécies conseguimos encontrar.
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O argali é o maior carneiro selvagem da Terra, conhecido pelos seus chifres em espiral e forma de saca-rolhas.
Que percentagem do peso total do seu corpo julga que é composto pelos chifres?
13%
Os machos da espécie argali utilizam os seus pesados chifres, que chegam a constituir 13% do seu volume corporal total, para competirem entre si pelo acasalamento. Raramente utilizam os chifres para se defenderem dos predadores. Os chifres dos argalis são frequentemente procurados por caçadores de troféus.
Viu em primeira mão como o Virunga está repleto de impressionantes espécies da vida selvagem.
Quer se trate de plantas, herbívoros ou carnívoros, toda a flora e fauna no Virunga desempenha um papel vital na manutenção do equilíbrio e da saúde do ecossistema.
A saúde deste hotspot de biodiversidade único está diretamente relacionada com o bem-estar das nossas próprias comunidades humanas,
especialmente dos quatro milhões de pessoas que vivem a um dia de distância a pé das suas fronteiras.
Para estas pessoas, o Virunga e os seus recursos naturais fornecem oportunidades económicas através de uma exploração sustentável da agricultura, pescas, turismo e energia hidroelétrica.
Atualmente, a crise da COVID-19 expôs a extrema dependência da conservação dos gorilas face ao ecoturismo. Por exemplo, a Autoridade da Vida Selvagem do Uganda perdeu 32 milhões de dólares em receitas relacionadas com o turismo do gorila-das-montanhas. Estes impactos também afetam gravemente as comunidades locais, conduzindo a uma situação em que se verificam recursos limitados para manter áreas protegidas e operações de turismo e, ao mesmo tempo, aumentando o risco de que membros da comunidade possam enveredar por atividades ilegais, como a caça furtiva ou extração de madeira, lenha, bambu, etc.
Fatores como conflitos armados em curso, a destruição do habitat florestal, o aumento da caça furtiva e a invasão de terras também ameaçam desestabilizar o delicado equilíbrio das Montanhas do Virunga.
Porém, a esperança não está perdida!
O Programa Vanishing Treasures do PNUA está a colaborar com os governos e as comunidades locais nas Montanhas do Virunga do Uganda e do Ruanda no sentido de ajudar as pessoas e os gorilas-das-montanhas a coexistirem, tanto no clima atual como nos futuros. O trabalho do PNUA na região é liderado pelo GRASP – Great Apes Survival Project (Projeto de Sobrevivência dos Grandes Símios), que foi lançado em 2001 para ajudar a garantir a sobrevivência a longo prazo dos gorilas, chimpanzés, bonobos e orangotangos e do seu habitat em África e na Ásia. O GRASP constitui uma aliança única de governos nacionais, instituições de investigação, agências das Nações Unidas, organizações dedicadas à conservação e agentes do setor privado. Caso pretenda obter mais informações sobre o que o PNUA está a fazer para melhorar a proteção dos gorilas-das-montanhas e para ajudar as comunidades locais nas Montanhas do Virunga, pode consultar a Nota Informativa sobre as Espécies e as Alterações Climáticas do Programa Vanishing Treasures relativa aos gorilas-das-montanhas.
Pode contribuir para apoiar os esforços em curso para preservar a biodiversidade no Virunga ao:
- Fazer donativos para as organizações que trabalham para proteger as Montanhas do Virunga;
- Ficar a saber como apoiar os guardas florestais nos seus esforços para manter o Virunga seguro face à interferência e à violência humanas;
- Conversar com amigos e familiares sobre o que torna o Virunga tão especial e de que forma podemos desempenhar um papel na sua proteção;
- Praticar o ecoturismo “Não deixar vestígios” se visitar o Virunga.
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Referimos que os Cárpatos constituem um reino de carnívoros, certo?
Os lobos não são exceção e fazem questão de que o seu território seja conhecido.
Quanto espaço julga que uma alcateia de lobos média necessita na Polónia?
250 quilómetros quadrados (96 milhas quadradas)
Os lobos necessitam de muito espaço para vaguearem e se reproduzirem, um dos motivos pelos quais não se dão bem quando as comunidades humanas fragmentam a terra. Além da perda do habitat, os lobos são ameaçados pela caça em excesso porque são vistos como um perigo para os seres humanos e respetivo gado. Até os nossos livros infantis nos dizem que os lobos são os maus da história, mas na verdade eles são importantes para manter a estabilidade das populações suas presas, o que, por sua vez, evita que as plantas sejam alvo de sobrepasto.
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Que herbívoro dos Himalaias é procurado pelos caçadores para utilização na indústria dos perfumes?
Veado-almiscareiro dos Himalaias
Os machos de uma espécie nativa de veado chamado veado-almiscareiro dos Himalaias têm um pequeno superpoder: contêm glândulas odoríferas que produzem uma fragrância poderosa chamada almíscar, utilizada para marcar territórios e atrair fêmeas. No entanto, este superpoder tem o seu custo: estes veados são caçados pelo seu almíscar, que é utilizado para produzir alguns perfumes e medicamentos.
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A cerca de 800 a 1100 metros (2625 a 3600 pés) de altura, a vegetação na Cordilheira de Tien Shan consiste numa planta chamada artemísia.
Sabe para que fins a artemísia é por vezes utilizada?
Bebidas alcoólicas
A artemísia é utilizada para produzir uma bebida que se chama absinto. A bebida com um elevado grau alcoólico consiste numa mistura de extratos botânicos, incluindo as flores e folhas da artemísia, bem como anis e funcho. A artemísia é por vezes utilizada como uma planta medicinal, em especial para tratar problemas digestivos.
Conhecida como a “torre de água do mundo”, a região Hindu Kush das montanhas dos Himalaias é a fonte de dez dos maiores rios asiáticos e constitui o maior volume de gelo e neve fora do Ártico e da Antártida.
Esta região atravessa a Ásia Meridional-Central, incluindo zonas do Afeganistão, do Bangladeche, do Butão, da China, da Índia, do Nepal, de Mianmar e do Paquistão.
A sua oferta de água fundamental responde às necessidades de água potável, irrigação, energia, indústria e saneamento de 1,3 mil milhões de pessoas, além de uma vasta vida selvagem.
Vejamos que espécies tornam o Hindu Kush-Himalaia uma região tão especial.
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A camurça é uma espécie de cruzamento entre cabra e antílope, com chifres curtos curvados em forma de gancho na extremidade.
Sabe quantos anos uma camurça pode viver?
Até aos 20
A camurça pode viver até aos 20 anos, cerca de 3 a 5 anos mais do que as cabras domésticas. A sua pele costumava ser utilizada para produzir couro, embora a pele de camurça agora provenha, em geral, de cabras ou ovelhas. As camurças são protegidas por lei, embora não estejam em perigo de extinção, o que é um exemplo de conservação pró-ativa.
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Já conheceu o gorila-das-montanhas e aprendeu um pouco sobre o seu apetite!
Sabe qual a quantidade de vegetação que um gorila-das-montanhas macho pode comer por dia?
34 kg (75 lb)
Os gorilas-das-montanhas machos geralmente crescem até pesar 195 quilos (430 libras) e podem comer 34 quilos (75 libras) de vegetação num só dia! Este primata em perigo de extinção, frequentemente considerado a espécie mais emblemática do Virunga, corre o risco de perder o habitat devido à produção de carvão vegetal e ao povoamento ilegal e é suscetível a doenças humanas como a COVID-19.
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O gorila não é o único primata carismático que tem o seu lar no Virunga.
O macaco dourado é um macaco altamente social que também adora bambu.
Sabe quanto tempo uma fêmea do macaco dourado espera para acasalar depois de dar à luz?
2 anos
As mães desta espécie dedicam um cuidado extremo aos seus filhotes nos primeiros meses de vida e só voltam a engravidar dois anos depois de darem à luz. Este aspeto torna esta espécie ainda mais vulnerável ao declínio populacional face a ameaças como a produção de carvão e o desbravamento de terras para a agricultura.
Esperamos que esta viagem tenha esclarecido por que motivo cada planta e animal é tão importante para a manutenção da saúde deste delicado ecossistema.
O Hindu Kush-Himalaia é não somente rico em biodiversidade, como fundamental para a saúde e o bem-estar humanos e animais.
O Hindu Kush oferece meios de subsistência a mais de 200 milhões de pessoas e os seus vastos sistemas fluviais fornecem água a quase um quinto da população mundial!
Apesar da importância global do Hindu Kush-Himalaia, as alterações climáticas estão a causar o recuo dos glaciares, o derretimento das camadas de gelo permanentes e fenómenos de pluviosidade extrema que ameaçam degradar este frágil ecossistema montanhoso.
Além disso, o turismo insustentável, o conflito humano e a urbanização estão a exacerbar ainda mais o problema, o que irá provocar repercussões graves nos tigres de todo o mundo.
Pode ajudar a inverter a maré!
Felizmente, estão em curso esforços para proteger esta cordilheira única. Por exemplo, o Programa Vanishing Treasures do PNUA está a colaborar com os governos e as comunidades locais no Butão no sentido de ajudar as pessoas e os tigres a coexistirem, tanto no clima atual como nos futuros. Caso pretenda obter mais informações sobre o que o PNUA está a fazer para melhorar a proteção dos tigres e para ajudar as comunidades locais no Butão, pode consultar a Nota Informativa sobre as Espécies e as Alterações Climáticas do Programa Vanishing Treasures relativa ao tigre-de-Bengala.
Pode contribuir para a conservação do Hindu Kush-Himalaia ao:
- Falar com os amigos e familiares sobre como podemos viver de uma forma sensível ao clima, que proteja o ambiente contra outros danos;
- Apelar ao seu governo para que promulgue políticas que mitiguem as alterações climáticas;
- Fazer donativos para as organizações que trabalham para proteger e conservar o Hindu Kush-Himalaia;
- Praticar o ecoturismo quando viaja.
A Cordilheira de Tien Shan, também conhecida como Tengri Tagh ou Tengir-Too, que se traduz como as “Montanhas Celestiais”, é um sistema de cordilheiras da Ásia Central que faz jus à sua designação celestial.
A Cordilheira de Tien Shan vai da China ao Quirguizistão, alcançando uma pequena parte do Cazaquistão.
Os maravilhosos afloramentos, glaciares impenetráveis e rios perigosos acolhem uma abundância de flora e fauna.
Vejamos mais de perto a cadeia alimentar da região.
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Toda esta água faz dos Cárpatos o habitat perfeito para as nossas amigas produtoras de oxigénio, as plantas.
Que percentagem das espécies de plantas da Europa podemos encontrar nos Cárpatos?
30%
Podemos encontrar nos Cárpatos simplesmente um terço de todas as espécies de plantas da Europa. O isolamento geográfico criado pelas montanhas deu origem a muitas espécies endémicas: aquelas que não podem ser encontradas em mais nenhuma outra zona do mundo. Uma delas é o acónito, uma subespécie de uma planta venenosa utilizada nas pontas das flechas.
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Na base da cadeia alimentar encontra-se uma planta que dá flor chamada bambu.
Provavelmente, já viu o bambu utilizado para criar produtos que aparentam ser de madeira.
Mas sabia que é também um petisco para uma das espécies mais singulares do Virunga?
Veja se consegue adivinhar qual!
Gorila-das-montanhas
O bambu serve de alimentação aos jovens gorilas-das-montanhas, uma espécie encontrada somente no Virunga, quando é a sua época. Como o bambu é por vezes colhido por pessoas deslocadas devido a conflitos no Congo, o Virunga lançou um projeto de restauração em 2018 que envolve a comunidade na plantação e manutenção do habitat do bambu.
Caminhou por uma das maiores cordilheiras do mundo.
Cada elemento do ecossistema da montanha, desde os produtores na base da cadeia alimentar até aos carnívoros no topo da mesma, trabalha em harmonia para criar um ecossistema equilibrado e saudável.
Bem que podemos agradecer-lhes por isso!
A saúde da cordilheira de Tien Shan, tal como a de todas as cordilheiras, está diretamente relacionada com a saúde das nossas próprias comunidades.
Tal vale especialmente para os vários grupos étnicos que vivem na região, incluindo os Quirguizes e os Uigures, que dependem dos recursos da montanha para obter alimentos, água, matérias-primas e meios de subsistência.
Hoje em dia, a maior ameaça para a cordilheira de Tien Shan reside na crise climática. A pluviosidade é imprevisível, a queda de neve não é sazonal e as camadas de gelo permanentes estão a derreter-se, o que intensifica o conflito entre seres humanos e animais selvagens e torna a vida mais difícil tanto para os animais selvagens como para as comunidades humanas que encaram a cordilheira de Tien Shan como o seu lar.
No entanto, estão em curso esforços para proteger este frágil ecossistema, no qual pode desempenhar um papel.
O Programa Vanishing Treasures do PNUA está a colaborar com os governos e as comunidades locais nas montanhas da cordilheira de Tien Shan do sudoeste no Quirguizistão e no Tajiquistão para ajudar as pessoas e os leopardos-das-neves a coexistirem, tanto no clima atual como nos futuros. Caso pretenda obter mais informações sobre o que o PNUA está a fazer para melhorar a proteção dos leopardos-das-neves e para ajudar as comunidades locais na Ásia Central, pode consultar a Nota Informativa sobre as Espécies e as Alterações Climáticas do Programa Vanishing Treasures relativa aos leopardos-das-neves.
Pode contribuir para apoiar os esforços em curso para preservar a biodiversidade da cordilheira de Tien Shan ao:
- Fazer donativos para as organizações que trabalham para proteger as Montanhas de Tien Shan;
- Apoiar o ecoturismo na região se a visitar viajando por circuitos sustentáveis (faça a sua pesquisa!) (https://tajwildlife.com/our-tours/);
- Conversar com os seus amigos e familiares sobre a importância de combater as alterações climáticas e incentivar os seus responsáveis governamentais a tomarem medidas.
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Ainda que os tigres estejam em perigo de extinção ao nível global, continuam a exibir uma vasta distribuição geográfica.
Além dos Himalaias, onde pode encontrar tigres no estado selvagem?
Indonésia
Os tigres têm uma vasta distribuição geográfica, que inclui a Rússia, a China, a Índia, o Bangladeche, o Nepal, o Butão, Mianmar, o Laos, o Camboja, o Vietname, a Malásia e, sim, isso mesmo, a Indonésia! É na Indonésia que encontramos uma subespécie chamada tigre-de-sumatra e que é a mais pequena de todas as subespécies de tigres. Pode aprender mais sobre a maravilhosa biodiversidade que carateriza o lar do tigre-de-sumatra, o ecossistema de Leuser, realizando mais tarde a Viagem pelas florestas da campanha #WildforLife!
Dos vulcões ruidosos aos picos silenciosos, as montanhas do Parque Nacional do Virunga da África Oriental tornam esta zona considerada como Património Mundial pela UNESCO num dos espaços mais selvagens, e também mais ameaçados, da Terra.
Situado a leste da República Democrática do Congo, o Virunga constitui o primeiro parque nacional de África e a sua área protegida com maior diversidade biológica.
Esta paisagem abriga um impressionante número de
- 218 espécies de mamíferos;
- 706 espécies de aves;
- 109 espécies de répteis;
- 78 espécies de anfíbios;
- e 22 espécies de primatas.